Os papar nao arriscaram suas vidas - e perderam-nas em recuas nao registradas - em busca de riqueza ou gloria pessoal, ou para reivindicar novos territorios em nome de algum despota. Como salienta o grande explorador do Artico e premio Nobel Fridjof Nansen, 'essas viagens notaveis foram motivadas principalmente pelo desejo de encontrar lugares solitarios, onde esses anacoretas poderiam viver em paz, longe do turbilhao e das tentacoes do mundo.' No seculo IX, quando o primeiro punhado de noruegueses apareceu nas praias da Islandia, os papar decidiram que o lugar ficara cheio demais, embora fosse quase desabitado. A reacao dos monges foi embarcar em seus curraghs e sair remando na direcao da Groenlandia. Foram levados a atravessar o oceano tempestuoso, a ir alem do mundo conhecido por nada mais que uma fome do espirito, uma aspiracao de intensidade tao bizarra que excede a imaginacao moderna.