O atual debate entre os proponentes dos livres mercados e aqueles da intervencao estatal e, em essencia, um debate entre escolas de pensamento notadamente ocidentais: os seguidores de Adam Smith e os de John Maynard Keynes, com alguns poucos devotos obstinados de Karl Marx que ainda persistem. Os lugares de nascimento de todos os tres falam por si sos: Kirkcaldy, Cambridge, Treveris. Na pratica, a maior parte do mundo hoje esta integrada a um sistema economico ocidental em que, conforme recomendou Adam Smith, o mercado estipula a maior parte dos precos e determina o fluxo de comercio e a divisao de trabalho, mas o governo desempenha um papel mais proximo daquele vislumbrado por Keynes, intervindo para tentar abrandar o ciclo de negocios e reduzir a desigualdade de renda.