"Intrebarea care se naste in mod firesc este urmatoarea: ce s-ar intampla daca ar exploda o stea prin apropiere? Cel mai apropiat vecin stelar al nostru, dupa cum am vazut, este Alpha Centauri, la 4,3 ani-lumina departare. Imi imaginasem ca, daca s-ar produce o explozie acolo, atunci am avea 4,3 ani in care sa privim lumina acestui eveniment magnific traversand cerul, ca si cum ar curge dintr-o uriasa cutie rasturnata. Cum ar fi daca am avea patru ani si patru luni pentru a urmari cum o catastrofa inevitabila se indreapta catre noi, stiind ca, atunci cand in sfarsit va ajunge aici, ne va lua efectiv pielea de pe oase? Oare oamenii s-ar mai duce la munca? Oare fermierii ar mai cultiva campul? Oare ar mai distribui cineva produsele in magazine? Cateva saptamani mai tarziu, cand m-am intors in oraselul din New Hampshire in care locuiesc, i-am pus aceste intrebari lui John Thorstensen, astronom la Colegiul Dartmouth.