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Why do we like these stories so? Why do we tell them over and over? Why have we made a folk hero of a man who is the antithesis of all our official heroes, a haunted millionaire out of the West, trailing a legend of desperation and power and white sneakers? But then we have always done that. Our favorite people and our favorite stories become so not by any inherent virtue, but because they illustrate something deep in the grain, something unadmitted. Shoeless Joe Jackson, Warren Gamaliel Harding, The Titanic: how the might are fallen. Charles Lindbergh, Scott and Zelda Fitzgerald, Marilyn Monroe: the beautiful and damned. And Howard Hughes. That we have made a hero of Howard Hughes tells us something interesting about ourselves, something only dimly remembered, tells us that the secret point of money and power in AMerica is neither the things that money can buy nor power for power's sake (Americans are uneasy with their possessions, guilty about power, all of which is difficult for Europeans to perceive because they are themselves so truly materialistic, so versed in the uses of power), but absolute personal freedom, mobility, privacy. Is is the instinct which drove America to the Pacific, all through the nineteenth century, the desire to be able to find a restaurant open in case you want a sandwich, to be a free agent, live by one's own rules.
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Joan Didion |
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Cos'e che rende malvagio Jago? Si chiede certa gente. Io non me lo chiedo mai. Altro esempio, un esempio che viene in mente perche la signora Burstein stamattina ha visto un serpentello a sonagli tra i carciofi dell'orto e d'allora in poi e stata intrattabile: io non faccio mai domande sui serpenti. Perche il profumo Shalimar dovrebbe attrarre i crotali. Perche una serpe corallo dovrebbe aver bisogno di due ghiandole di veleno neurotossico per sopravvivere, mentre una serpe reale, che le somiglia in modo impressionante, non ne ha assolutamente bisogno. Dov'e andata a finire la logica darwiniana, in questo caso. Si potrebbe chiederselo. Io non me lo chiederei mai, ne mi chiederei altro. Ricordo un episodio riportato non molto tempo fa nel Herald Examiner di Los Angeles: due sposini in luna di miele, originari di Detroit, trovati morti nel loro furgone Ford nei pressi di Boca Raton, un serpente corallo ancora arrotolato nella termocoperta. Perche? A meno che non si sia disposti a guardare le cose in una prospettiva piu ampia, non ci sono <> soddisfacenti a domande del genere. Ecco. Io sono quel che sono. La ricerca delle <> non mi riguarda.
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Joan Didion |